晓苏，华中师范大学文学院教授，博士生导师。中国作家协会会员，一级作家，湖北省作家协会副主席。湖北省人民政府参事。先后在《人民文学》《收获》《花城》《作家》《钟山》《天涯》《十月》《大家》《清明》《芙蓉》《红岩》《北京文学》《上海文学》等刊发表小说五百万字。出版长篇小说5部，中篇小说集2部，短篇小说集13部，散文集1部，学术专著3部。作品被《小说月报》《小说选刊》《新华文摘》《中华文学选刊》《作品与争鸣》等刊转载40余篇，并有作品被译成英文、法文、德文和西班牙文。曾获湖北省第四届“文艺明星”奖、蒲松龄全国短篇小说奖、林斤澜短篇小说奖、百花文学奖、《北京文学》奖、《作家》金短篇小说奖、湖北文学奖、屈原文艺奖、汪曾祺文学奖。

1

在毛草死后第三十五天的晚上，姜家按油菜坡这个地方的风俗为她做了隆重的道场，俗称满五七。道场是毛草的公公姜保山亲自张罗的。老爷子七十三岁，下巴上留一撮山羊胡，身子骨显得格外硬朗。其实，姜保山的个性更硬，儿女们虽说早已分门立户，但啥事他都要管，并且还要当家做主。

道士是姜保山托人从断缰请来的，人称蓑笠翁。他骨瘦如柴，眉毛奇长，身披一件棕麻蓑衣，头戴一顶竹篾斗笠，打着绑腿，穿着草鞋，像一个从天上下来的人。姜保山之所以请蓑笠翁，是因为他在这一带赫赫有名，不光会唱经跳神，还会过阴。过阴是整个道场的高潮。在满五七的这天深夜，当月黑风高的时候，道士受主人之托，要千里迢迢去一趟阴间，代表活着的亲人们去看望亡人，送去问候，送去祝福，更重要的是送去忏悔。

毛草是上吊死的，吊死在姜家老宅门口的一颗桑树上。事先，她在桑树上拴了一根用枸树皮搓成的绳子，并在绳子上留下一个圈套，再站到一条板凳上，把头颈伸进那个圈套里，然后双脚将板凳一蹬，绳子便勒住了脖子，勒了两分钟的样子，当眼珠从眼眶里翻出来时，便断了气。

按照本地的迷信说法，毛草之死是她被吊颈鬼缠上了。乡亲们说，在毛草上吊之前，吊颈鬼已经勾走了她的魂。姜保山也相信这种说法，还说吊颈鬼是他的大儿子姜海从阴间派来的。姜海是毛草的丈夫，今年夏天去山西挖煤，一个多月前遇上瓦斯暴炸，不幸死在了矿洞里。姜保山说，老大死了以后，一个人在阴间无亲无故，连个说话的人都没有，肯定感到无比孤单，所以就想把毛草弄去给他做伴，于是派来了吊颈鬼。姜保山还说，毛草当然也愿意去阴间，去那里跟姜海团聚。自打姜海死后，毛草成天以泪洗面，痛不欲生，加上膝下无儿无女，孤苦伶仃，因此就不想活了，便一绳子吊在了桑树上。姜保山说得有鼻子有眼，仿佛一切都是真的。

灵堂设在姜家老宅的堂屋里。儿女们成家后，陆陆续续都在老宅周围另建了房子，老宅一直归姜保山和老伴居住。前年老伴去世后，儿女们都让姜保山搬去跟他们一起生活，但他没有答应。老宅是土房子，冬暖夏凉。姜保山住惯了土房子，不喜欢有钢筋和水泥的砖房。更主要的一点是，他觉得一个人住更自由，不受任何限制和约束，也没人监督，可以随心所欲，想做啥就做啥。

按说，毛草的灵堂应该设在她和姜海自己的房子里。可是，他们的房子是村里用上面拨下来的扶贫款建起来的，属于扶贫安置房，虽说有五间，但面积都很小，最大的一间只有十八平米，压根儿做不了道场。姜保山说，那就干脆把大儿媳的灵堂设在老宅堂屋里吧。毛草生是姜家的人，死是姜家的鬼，我们姜家不能亏待她。

老宅的堂屋很宽敞，正中支着一张老式方桌，方桌上放着毛草的遗像，遗像两旁摆了一些苹果和桔子。蓑笠翁端坐在方桌右边，身后是姜保山亲手为毛草做的灵屋。灵屋虽然是用艾蒿杆和皮纸糊成的，看上去却像一幢豪华的宫殿，高达三层，飞檐翘角，雕龙画凤，富丽堂皇。

姜保山坐在方桌的左边，神情庄重，满脸哀容。在方桌对面，摆了三排木椅，前排依次坐着姜保山的老二姜河和他的老婆葛藤、老三姜湖和他的老婆燕麦、老四姜潭和他的老婆紫竹、老五姜溪和她的丈夫龚权；中间一排坐的是姜保山的孙子孙女们，还有一个外孙。后排坐了十几个姜家的叔伯兄弟。

在三排木椅后面，靠墙横放着一条长板凳，板凳上坐着两位身份特殊的人。一位是毛草的堂兄，来自十字冲，名叫毛尖；另一位是个四十多岁的光棍，就住在这个村里，绰号夜猫。他们两人都是自己来的，属于不速之客。

毛尖五十多岁，长一张黑黢黢的圆盘大脸，像一块从乾隆年间遗留下来的火烧砖。毛草父母早亡，没有亲生的兄弟姐妹。听到毛草满五七的消息，毛尖就主动来了，算是毛草娘家唯一的亲人代表。夜猫住在毛草隔壁，也是扶贫安置房。他好吃懒做，经常是白天在家呼呼大睡，夜晚四处游荡。听说毛草满五七，他也跑来凑热闹，主要是来混吃混喝。

夜里十点零八分，道场准时开场了。蓑笠翁站起身来，先扯了扯蓑衣，又扶了扶斗笠，然后鸣锣开唱。

五七满了三十五，

忽闻亡人那边哭。

离开阳世不能回，

初到阴间好生疏。

一段唱罢，蓑笠翁便迈开双脚跳将起来。他弯着腿，撅起屁股，绕着毛草的遗像深一脚浅一脚地跳着，有点儿像赴汤蹈火。除了姜保山，姜家其余男女老少都跟在蓑笠翁身后，摇头晃脑，或跳或走。跳完三圈，蓑笠翁再唱一段，随后再跳三圈，周而复始，反复轮回，一段比一段哀婉，一圈比一圈沉重。所有在场的人似乎都汇入了一条悲伤的河流，一个个泪眼婆娑，还有人低声抽泣。

后来，姜保山也深受感染，竟忘了自己的辈分，情不自禁地插进了跳圈的行列。他跳得稳重而灵动，边跳边摸那撮山羊胡，仿佛一位凌空蹈虚的舞者。

半夜十二点整，唱经跳神结束，道场进入过阴环节。这时，蓑笠翁回到方桌边坐下来，用一种嘶哑的声音说，诸位存者，再过半个时辰，我就要前往阴间去见亡人了。大家有什么话需要我捎给亡人的，请赶快跟我说。假若有人以前做过什么对不起亡人的事情，现在想跟亡人道歉，表示忏悔，希望得到亡人原谅的，则一定要如实告诉我，我将原原本本带给亡人。本道士赶路在即，时间有限，过了这个村，就没这个店了，请各位有话抓紧说吧。

蓑笠翁说完，姜保山突然站了起来。他挥动着双手，放大喉咙说，大家赶紧说吧，即使做过对不住毛草的事，也不要有什么顾虑。只要老老实实说出来，我想，毛草肯定会原谅你们的。

2

第一个说话的是姜河的老婆葛藤。她天生一个小嘴，平时总是少言寡语，村里的人都喊她叫闷头鸡。谁也没料到，她这天晚上会抢在前头说话。

葛藤眼睛直直地望着蓑笠翁，有些紧张地说，道士先生，我曾经对大嫂毛草使过一次阴招，非常对不住她。她活着的时候，我还没觉得什么。她走了以后，我就感到心里不安了，好像一块石头压在了我的心上，有时还让我喘不过气来。今晚，我一定要把这件事说出来，不然的话，这块石头会永远在我心上压着，使我一辈子都活不安神。

前年秋天，一条经过油菜坡的高速公路刚刚上马，工程建设指挥部设在村委会。指挥部有八个人，都来自外地。他们不愿意自己动手做饭，便决定找一户人家搭伙，每人每天交八十元搭伙费。后勤组长找到村长，打听附近谁家的厨艺好。村长毫不犹豫地推荐了毛草，说她为人实在，心善手巧，饭煮得不软不硬，菜做得不咸不淡，尤其是她蒸的鸡蛋花花，要色有色，要香有香，要味有味，堪称一绝。后勤组长咂着嘴说，好，我们先到她家去试吃一餐，如果真如村长所说，我们马上就和她签订搭伙协议，至少先签一年。

试吃的头天晚上，村长专程去了一趟毛草那里，通知她提前做好准备。村长去时，葛藤正在毛草家串门。村长直爽，一去就把搭伙的事告诉了毛草。毛草反应慢，还没来得及跟村长道谢，葛藤一脸羡慕地说，恭喜大嫂，你要发财了。与此同时，葛藤偷偷地在心里算了一笔账，每人每天八十，八个人就是六百四，一年下来少说也有二十万的毛收入。算完这笔账，葛藤突然转头看着村长，怪腔怪调地说，村长太偏心了，这么好的生意，为啥不介绍给我？我的厨艺也不差啊！村长坦率地说，你的厨艺也不差，但与你大嫂毛草比，还是差一篾片。再说，你大哥姜海的肾脏一直不好，看病欠了十几万外债，他们更需要挣钱。

村长走后，葛藤也要回家。毛草送她出门时说，明天你要是有空，就过来帮我端菜盛饭吧。葛藤说，好的，我正好来跟大嫂学一下厨艺。

次日中午十二点，指挥部的八个人全都到了毛草家。姜海负责给客人们上烟泡茶。葛藤帮忙把做好的菜从厨房端到堂屋。毛草的饭菜差不多都做好了，这会儿正在厨房里蒸鸡蛋花花。这是她最后要上的一道菜。

午饭开席了，葛藤先端上来了四冷四热和一个火锅，客人们吃了都说味道好。酒过三巡，后勤组长突然问，今天有鸡蛋花花吗？听说你蒸的鸡蛋花花特别好吃。毛草说，正蒸着呢，马上就可以起锅了。葛藤动作麻利，连忙去厨房端来了一大钵鸡蛋花花，并直接放在了后勤组长面前。后勤组长看见鸡蛋花花，兴奋地叫道，哇，鸡蛋花花！他边叫边舀了一大勺，迫不及待地喂进了嘴里。可是，他没有把鸡蛋花花吞进喉咙，而是一口吐在了地上。怎么啦？毛草奇怪地问。后勤组长说，太咸了，你是不是把盐罐打破了？毛草不相信，自己尝了一勺，果然咸得没法下咽。她红着脸说，对不起，我可能是放了两次盐。

就因为这钵鸡蛋花花，毛草即将签到手的搭伙协议泡了汤。后来，指挥部和葛藤签了搭伙协议。

难道是你从中做了什么手脚？姜保山厉声问。

是的。葛藤低下头说，我那天去厨房端鸡蛋花花时，乘机在鸡蛋花花里又放了三调羹盐。

你真是太阴了，居然故意陷害你的大嫂！姜保山咬牙切齿地说。

公公批评得对。葛藤诚恳地说，我这一招实在有点儿阴，但现在后悔已晚，只有拜托道士先生到阴间后，替我在大嫂面前求求情，请她饶恕我。

蓑笠翁坐在毛草的遗像边上一声不响，看上去像是睡着了。然而，听完葛藤的话，他的斗笠却轻轻地朝前动了一下，仿佛点了一个头。

葛藤说完，过了一分钟左右，姜湖干咳了两声，似乎有话要说。他长着一款鹰钩鼻，脸呈一个倒立的三角形，极像一只抓小鸡的老鹰。

道士先生，姜湖看着蓑笠翁的斗笠说，我也做过一件对不住大嫂毛草的事情，当然，也对不住大哥姜海。在大哥满五七过阴的那天晚上，我就想把这件事情说出来的，但我没有勇气开口，因为这件事情太缺德了，我害怕说出来以后，大嫂会朝我脸上吐痰。现在，大嫂也走了，我想，我必须把这件缺德的事情一五一十地告诉道士先生，请你到了阴间，代我向大嫂赔罪。否则的话，我将来可能会不得好死。

姜湖原来是一个茶叶贩子，每年到了采茶季节，都要骑着摩托车去茶农家里收购刚采下来的新鲜茶叶，然后转手卖给老垭镇茶叶加工厂，从中赚取差价。去年清明节前夕，他上老垭镇卖茶叶，在茶叶加工厂门口，意外地碰到了一位曾在油菜坡驻过村的扶贫干部。扶贫干部后来当了茶叶加工厂的副厂长，专门负责厂里的安全。副厂长一眼认出了姜湖，并且记得他是姜海的弟弟。

见到姜湖，副厂长两眼顿时一亮说，我有一个消息急于告诉你大哥姜海，但我没有他的电话，正好麻烦你回去转告他一下。姜湖问，什么消息？副厂长说，我知道你大哥姜海的肾脏一直不好，经常腰疼，做不了什么重活，因此成了全村有名的贫困户。最近，我们厂决定增加一个门卫，主要负责值夜班，也就是晚上看大门。这活儿不重，门房里还有床睡觉，只要把门看好，不让陌生人进出就行。每个月有三千块钱的工资，年终还有奖金。我于是就想到了姜海，觉得这个差事很适合他。你回去及时把这个消息告诉你大哥，他如果愿意，就赶紧来厂里上班。姜湖说，谢谢厂长关心我大哥，我一回去就把这个好消息转告给他。

然而，姜湖回到村里后却没去找他的大哥姜海。他把这个消息严严实实地封锁了。次日一大早，姜湖又骑着摩托车上了老垭镇，直接开到茶叶加工厂找到了副厂长。姜海愿意来看大门吗？副厂长开口就问。姜湖不好意思地说，我大哥倒是愿意，但我大嫂不同意他来。副厂长疑惑地问，你大嫂叫毛草吧，她为什么不同意？这可是一个美差啊！姜湖回答说，大嫂头发长见识短，她打算自己开一个农家乐，要把大哥留在家里帮她端盘子。

副厂长听了哭笑不得，正在为姜海感到遗憾，姜湖把一个蛇皮口袋放在了他面前。副厂长问，里面装的是什么？姜湖红着脸说，一块薰肉。副厂长问，你送我薰肉干啥？姜湖说，我愿意来看大门。副厂长想了一会儿说，既然你大嫂不同意你大哥来，那你就来吧。

姜湖讲到这里，在场的人都不由大吃一惊，全用鼓凸的眼睛瞪着他。姜保山不仅感到吃惊，而且感到愤怒，连下巴上的山羊胡都气得发颤。

老三，你也太缺德了！姜保山指着姜湖的鹰钩鼻说。

姜湖一脸悔恨地说，是的，我真是缺了八辈子德。

如果姜海去茶叶加工厂看了大门，那他就不会去山西挖煤，也不会死在矿洞里，完全是你害死了他！姜保山怒不可遏地说。

姜湖沉痛地说，的确是我害了大哥，也害得大嫂中年丧夫，所以我要请道士先生替我向大嫂赔罪。

这时，蓑笠翁的斗笠又朝前动了一下。姜湖想，蓑笠翁已答应代他向毛草赔罪了。他索性补充说，道士先生，请你转告我大嫂，让她千万要饶恕我，等我将来到了阴间，一定为她和大哥当牛做马，端屎端尿。

姜湖的话音还在灵堂里盘旋，姜潭用倒拐子碰了一下身边的紫竹。紫竹愣了愣，也用倒拐子碰了姜潭一下。然后，夫妻俩四目对视，仿佛在相互推让着什么。他俩的眼睛都生得很怪，姜湖是个三角眼，眼角往下吊着；紫竹是个金鱼眼，眼珠朝外鼓着。虽然两人的眼睛形状不同，但目光是一样的，一看就是睡同一个被窝的人。推让了好一阵，姜潭终于先开了口。他用三角眼看着蓑笠翁说，有一件事，本该紫竹先说的，可她不愿意先说，只好我先说了。紫竹鼓着金鱼眼问，为啥该我先说？姜潭说，因为那件事是你先提出来的。紫竹说，我先提出来怎么啦？最后定夺的还是你！姜潭告饶说，好，都是我的错。

姜潭和紫竹所说的，是姜海死了以后，他们受毛草之托，去山西找煤矿老板索赔的事。

姜海命苦，直到三十六岁才娶上老婆。可是，结婚两三年，毛草一直怀不上孩子。医院一检查，竟发现姜海肾脏出了毛病。为了能怀上孩子，他们四处求医买药，把家里能卖钱的东西都卖了，并找亲戚朋友借了四五万，还借了三万块钱的高利贷。结果，病没治好，却连本带息背了十几万的债。这些年来，姜海被沉重的债务压得抬不起头，隔三差五都会有人上门逼债，有时候还要东躲西藏。今年开春以后，姜海打听到邻县有一位老中医可以治他的肾病，便去找他把脉，然后一连吃了十副中药。吃完中药，他的肾脏果然好了许多。身体刚刚有所好转，姜海便决定出门打工，挣钱还债，于是一咬牙去了山西的一个私人煤矿。谁也没想到，姜海去的时候是一个大活人，回来时却化成了一小盒骨灰。

姜海的骨灰盒是姜潭从山西抱回来的。当初，姜海之所以选择去山西挖煤，应该说与姜潭有关。前些年，姜潭曾去山西挖过煤，矿洞里虽然危险大，可挣钱比较快。姜海当时就产生过跟姜潭一道去山西挖煤的念头，但毛草觉得他身体太差，拦着没让他出门。姜海这次去的那个煤矿，还是托姜潭介绍的。

听到姜海遇难的恶噩，毛草伤心欲裂，哭晕过去了好几次。矿上通知毛草，要她尽快赶往山西，去处理姜海的尸体并商量赔偿。可是，毛草不仅体力不支，更不知道山西往哪里走。无奈之下，她只好找到姜潭，哀求说，四弟，请你帮我跑一趟山西吧。姜潭说，跑山西没问题，但路途太远，事情又麻烦，我需要有个人搭伴儿。毛草想了想说，那让紫竹跟你去吧，所有的开销都由我出。就这样，姜潭和紫竹一道去了山西。

姜潭认识那个煤矿老板。在商量赔偿时，老板开始说，我最多只能赔二十万。姜潭说，如果少了二十五万，我就把我大哥的尸体搬到你家里去。老板见姜潭口气强硬，便依了他。领到赔偿的当天，姜海便被拖到火葬厂烧成了骨灰。

在返程的途中，姜潭和紫竹虽然怀里抱着姜海的骨灰，心里却一直想着那二十五万块钱的赔偿。快回到油菜坡的时候，紫竹终于忍不住了，贴着姜潭的耳门说，回去见到大嫂，你只给她二十万。姜潭问，还有五万给谁？紫竹说，给我们自己。姜潭问，为什么？紫竹说，这五万是你找老板多要的，应该归我们。姜潭犹豫了半天说，你这话，说得也有道理。后来，他们果然只给了毛草二十万。

姜保山听到这里，勃然大怒道，天啊，你们居然贪污姜海的卖命钱！

紫竹低声说，我们错了，都怪我和姜潭被钱迷住了心窍。

姜保山揪着山羊胡骂道，你们真是太没良心了！

姜潭勾下头说，现在我们也很后侮，请道士先生一定代我们向大嫂道歉。

蓑笠翁的斗笠再次朝前动了一下。姜潭兴奋地说，道士先生已答应替我们向大嫂道歉了。紫竹说，是的，我看见他刚才点了头。

时间不知不觉到了下半夜。将近一点时，月亮忽然隐藏到了乌云深处，窗外变得一片漆黑。风也呼呼地刮了起来，听上去如鬼哭狼嚎。这时，蓑笠翁从椅子上站起身来，问道，还有人要带话吗？去阴间的时辰已到，我很快就要启程。请各位有话快说，不然就来不及了。

蓑笠翁一边说一边打量着大家，最后把目光停在了姜溪和她丈夫龚权身上。姜溪在老垭镇上开茶馆，打扮得像一枝花。她的丈夫龚权是派出所的副所长，一下班就匆匆忙忙赶来了，连警服都没时间换。蓑笠翁看着小两口问，你们有话要带给毛草吗？姜溪和龚权同时摇了摇头。

蓑笠翁正要收回目光，坐在墙边的夜猫陡然起身说，道士先生，我也做过对不住毛草的事，也想请你替我给毛草道个歉，求她原谅我，可以吗？蓑笠翁说，当然可以，你做了什么事？夜猫说，我做的事很不要脸，坦白地说就是偷看过毛草洗澡。毛草的卧房有一个窗户，窗户上的玻璃破了一个小洞，我每次都是躲在窗外从那个小洞里偷看她洗澡的。毛草上吊的头天晚上，我又跑去偷看了一次。等她洗完澡，我正打算离开，忽然有人敲响了毛草的大门……

夜猫刚说到这里，姜保山猛地拍案而起，指着夜猫大喝一声说，你赶快给我闭嘴！我儿媳毛草一生清白，不许你损毁我们姜家的名声。蓑笠翁对姜保山说，让夜猫把话说完吧。姜保山说，不行，他要再胡说八道，我马上报警。蓑笠翁见姜保山态度如此坚决，便不再说什么。

一点钟整，蓑笠翁扛起毛草的灵屋，大步走出了灵堂。走到姜家老宅门口那棵桑树下，蓑笠翁把灵屋点燃了，熊熊的火光顿时映红了夜空。当毛草的灵屋化作灰烬时，蓑笠翁刹那间随着一股青烟飘走了。

3

蓑笠翁前往阴间后，大家仍然在姜家老宅的堂屋里坐着，静静地等候他从阴间归来。

大约过了一个钟头，一个黑影悄无声息地从堂屋的后窗里飘了进来，像一只放大的黑蝴蝶。当黑影缓缓地落到方桌边上时，大家才发现原来是蓑笠翁回来了。他慢慢地坐到原先坐的那个位子上，嘴里一口一口地喘着粗气，显然是赶路累坏了。姜保山热情地递过去一条毛巾，让蓑笠翁擦一把汗，但他没有接，只是冷冷地扫了一眼。

在场的人都把目光聚拢到蓑笠翁身上，想看看他与走之前有什么异样。他依旧披着蓑衣，戴着斗笠，只是蓑衣上沾了一些蜘蛛网，斗笠上落了几片树叶。变化最大的是他脚上的草鞋，鞋尖上巴满污泥，鞋带磨断了好几根。看来，蓑笠翁这一次去阴间，旅途非常遥远，道路坎坷，荆棘丛生，泥泞遍地，有时还要翻山越岭，钻洞穿峡，一路辛苦，可想而知。

坐下来喘了一会儿气，蓑笠翁终于缓过劲来。他先伸出左手，撕去了蓑衣上的蜘蛛网，再伸出右手，掀掉了斗笠上的树叶，然后面向在座的人，不疾不缓地说，诸位听好，我现在跟大家汇报一下去阴间的情况。

蓑笠翁说，他这次去，很顺利地就见到了毛草。不过，毛草还没有完全到达阴间，眼下还滞留在一个叫阴阳口的地方。按照阴间的规矩，新近的亡人都要先在阴阳口排队等候，必须满了七七四十九天之后才能正式进入阴间。所谓阴阳口，实际上就是阴间和阳世的交界处，位于一座高山之巅，往山那边下去即是阴间，往山这边下来便是阳世。阴阳口没有白天和黑夜，太阳和月亮同时悬在空中。这里的天气瞬息万变，一会儿晴空万里，一会儿暴雨滂沱，过一会儿又飞起了鹅毛般的大雪。毛草三十几天没吃没喝，已经瘦得皮包骨了。所幸的是，她还能勉强说话，虽然声音细若游丝，但蓑笠翁还能听见。毛草对蓑笠翁说，她其实也不想过早地到阴间那边去，因为阳世还有许多事情没能让她释怀，所以更愿意在阴阳口多停留一些日子。蓑笠翁说，他第一眼看到毛草时，毛草站在山巅上，面朝阳世，目光直直的，好像正在等待着什么。

大嫂是在等我向她道歉吗？葛藤焦急地问。

蓑笠翁迟疑了一会儿说，是的。不过，她不只是在等你一个人。见到毛草后，我首先就跟她提到了那钵鸡蛋花花，并替你向她道了歉。毛草听了很惊讶，说她压根儿没想到你会对她使阴招，还一直以为是她自己朝鸡蛋花花里放了两次盐。她说，假如你不说出来，她将会永远被蒙在鼓里。还好，毛草当即就接受了你的道歉，也答应原谅你。

道士先生，大嫂原谅我了吗？姜湖忐忑不安地问。

蓑笠翁瞪了姜湖一眼说，你的话我也带给了毛草，她听说你半路劫走了姜海看门挣钱的机会，差点气晕了。毛草说，她早就晓得你是个缺德的人，但没想到你会这么缺德，竟然对自己的亲大哥下黑手！最让毛草想不通的是，你还在那位好心的扶贫干部面前损害她的名誉，让别人觉得她是一个不知好歹的女人。一开始，毛草怎么都不肯原谅你，她说原谅你就是原谅坏人。后来她想，你现在能够主动承认这件事，说明你还没有完全坏透，最终还是原谅了你。

我们呢？大嫂是不是觉得我们已经坏透了？姜潭和紫竹齐声问。

蓑笠翁似笑非笑地说，刚开始的时候，我只跟毛草说你们小两口贪污了姜海的偿命钱，没说具体的数目。她听了反应还不大，说早已猜到你们从中做了手脚。可是，一听我说你们贪污了五万块，她马上就愤怒得跳了起来。毛草说，你们的良心都被狗吃了！不然的话，咋会对她下这么陡的刀子？不过，她后来还是原谅了你们。毛草说，你们从山西回来时，她按事先的承诺给你们付跑路的费用，你们却说算了，一分也没收她的。正因为这，她原谅了你们。她说，你们的良心虽说被狗吃了，但还没有被吃光。

说到这里，蓑笠翁停下来喝了一口水。姜保山以为蓑笠翁已经说完，便从衣裳口袋里掏出封好的五百块钱，递给他说，道士先生，感谢你代表我们姜家，千里迢迢，不辞劳苦，去阴间看望我的大儿媳毛草。这点封子钱，是我老姜的一片心意，请你一定笑纳。但蓑笠翁没接他的封子钱。他要紧不慢地放下茶杯，先对姜保山古怪地笑了笑，然后说，你慌啥？我的话还没说完呢。

一听蓑笠翁还有话要说，姜保山不由一惊，脸上的肌肉顿时抽搐起来。在场的人都愣住了，眼睛瞪得大大的，不知道蓑笠翁还要说什么。

沉寂了一阵，蓑笠翁突然站起身来，放大喉咙说，在我即将离开阴阳口返程的时候，毛草一把拽住了我，让我别慌走，说还有要紧的话跟我说。姜保山连忙问，她跟你说了啥？蓑笠翁说，毛草对我说，虽然有这么多人向她道了歉，可是，最应该向她道歉的一个人却没有道歉。姜保山赶紧问，谁？蓑笠翁说，毛草没说这个人的名字，只说了这个人所做的那件伤天害理的事。

什么事？在座的人异口同声地问。

这件事不仅伤天害理，而且难以启齿。蓑笠翁说，毛草对我讲这件事时，也是好半天开不了口。

到底发生过什么事？大家急不可耐地问。

事情发生在毛草上吊的头天晚上。蓑笠翁语气沉重地说，准确时间是夜里十点半钟，村里人都关门闭户了，有些人已在床上打起了呼噜。当时，毛草刚洗完澡，正准备上床睡觉，突然听见有人敲门。她穿着睡衣睡裤走到大门那里，隔着门问，谁呀？门外回答说，快开门，是我。毛草一听这声音，就知道敲门的是一位她再熟悉不过的老人，便迅速把门打开了。门刚打开一条缝，老人便急急忙忙进来了，手里拎着一罐热气腾腾的鸡汤，香气扑鼻。毛草看着鸡汤问，你这是干啥？老人说，你这段日子身体太差了，我煨了一只老母鸡，你喝点汤补一补。老人一边说，一边径直去了厨房，亲自把鸡汤倒在一个大花碗里，又亲自端来递给毛草。快趁热喝了吧。老人说。毛草很感动，接过鸡汤就喝起来。在毛草埋头喝鸡汤时，老人乘机去把大门闩上了。毛草喝完鸡汤，正要对老人说一句感谢的话，老人猛地张开双手，冷不防将毛草抱住了……

天啊，还出了这样的事！大家都惊呆了。

蓑笠翁说，那天晚上，事情发生之后，毛草从半夜一直哭到天亮。第二天凌晨，她就自己上吊死了。

那个伤天害理的老人究竟是谁？难道毛草还要为这个人保密吗？大家问。

蓑笠翁看了看旁边的姜保山，一字一顿地说，毛草说了，这个老人，大家都认得，他下巴上有一撮山羊胡。

话音未落，靠墙而坐的毛尖突然弹起来，旋风般地冲到了姜保山面前，一把揪住了他的山羊胡，狼一样咆哮道，你这个老畜生，原来竟然是你害死了我妹妹毛草！我要你偿命！他边说边甩了姜保山一耳光。

姜保山一下子慌了神，大声喊道，龚权，快来救我。

姜溪赶紧推了一下正在发呆的丈夫，催促说，你还愣着干啥？快去救我爹呀！

龚权起身扯了扯警服，然后走到方桌边，使劲拉开了毛尖，严肃地说，有话好好讲，请不要动手打人。毛尖说，这种畜生，我非打死他不可！他说着又要朝姜保山扑上去。龚权迅速将他的两只胳膊扭住，正色道，打人犯法，再打我就把你铐起来。毛尖一听说要铐他，便立刻偃旗息鼓了。

放开毛尖后，龚权转头问姜保山，到底是怎么一回事？姜保山用手指着蓑笠翁说，龚权，你千万不要相信这个鬼道士的话，他完全是在造谣。蓑笠翁说，我说的都是事实，千真万确。龚权认真地问，证人呢？蓑笠翁说，毛草亲口告诉我的，她就是证人。龚权说，死人是不能作证的。蓑笠翁眼睛一亮说，夜猫也可以作证。龚权说，他人呢？蓑笠翁说，他就坐在墙边那条板凳上。他边说边抬眼朝墙边看去，却只看到了毛尖，夜猫不知什么时候已经消失了。

快到凌晨五点的时候，龚权先躬下腰跟姜保山耳语了一阵，然后直起身来对在座的人大声说，各位在这里多待一会儿，我因为公务在身，要立即赶回到镇上去，所以先告辞了。

龚权刚走，蓑笠翁也要离开，但姜保山没放他走。姜保山站在门槛上，张开双手，拦住蓑笠翁说，你不能走。蓑笠翁问，为啥不让我走？姜保山说，你造谣损害了我的声誉，不能就这么一走了之。

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早晨六点钟，天刚麻麻亮，一辆警车突然开到了姜家老宅门口。当时，灵堂里的人都仰靠在椅背上打盹儿，只有姜保山和蓑笠翁还直挺挺地坐着，好像没有一丝一毫的睡意。

听到警车的声音，大家都醒了。当他们睁开眼睛的时候，一高一矮两个警察已经走进了毛草的灵堂。那位高个子警察问，哪个是道士？姜保山赶紧指着蓑笠翁说，他就是。矮个子警察快步朝蓑笠翁走过去，掏出一副手铐，一边抖着一边说，请你跟我们到派出所走一趟。

你们凭什么？蓑笠翁惊惶地问。

高个子警察拿出一张拘留证说，因为你涉嫌造谣并侵犯了姜保山名誉权。

蓑笠翁一听便傻了眼，还没来得及挣扎，警察已把他的双手铐住了。蓑笠翁拼命叫喊道，你们放开我，我没有造谣。如果我说的有半句假话，天打五雷轰！高个子警察说，你现在喊破天也没用，有什么话，到了派出所再说吧。

两个警察押着蓑笠翁，连推带搡朝灵堂外面走去。然而，他们正要走出灵堂大门时，毛草的遗像突然倒了。它先是倒在方桌上，接着又哐啷一声跌落在地，相框上的玻璃被打得粉碎。有一片尖锐的玻璃碴，从地上飞了起来，像一只马蜂，径直飞到了姜保山的脸上。姜保山先是发出了一声尖叫，然后伸手在脸上摸了一下，竟然摸到了一把红彤彤的鲜血。

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